「何か食べる？」
　２階の自室から降りてきた同居人の少年に、サンジはそう問い掛けた。
「……食べる。」
　今年が高校受験のゾロは、サンジが保護者の代わりをつとめている、とても大切な存在だ。
「少し待ってて。」
　そう言ってソファを立てば、ゾロは空いたそこにぽすんと腰を下ろす。
「勉強ははかどってる？」
「まぁまぁ…」
　そんな事を言いながら、ゾロが悪い成績を取ってきた事など一度もない事を、サンジは知っている。
　ゾロの父親の海外勤務が決まった時、ゾロは日本に残りたいと言った。
　その頃、ゾロは幼い頃から続けていた剣道で全国大会で１位を取っており、剣道を続ける為には日本にいるのがいい事だと判断したのだろう。
　親と離れてでも剣道を、と決めたゾロだったが、中学生を一人で住まわせる事はできず、いずれはまた日本へ戻る為に、住まいを処分する事もできないと、ゾロの世話と家の管理を任されたのが、近所に住んでいた親戚のサンジだった。
　サンジは、ゾロが産まれた時からずっと、ゾロの世話をするのが好きだった。度々家を訪れては、仕事で忙しいゾロの両親の代わりに、ゾロの面倒を見てきていたサンジならばと、ゾロにもゾロの両親にも異論はなく、ゾロはこの家で、サンジと二人で暮らしている。
　ゾロが学校の勉強を疎かにしないのは、そんな自分の状況を、悪く言われない為にとの気持ちがあるのだとは、サンジにもわかっていた。
　ゾロをよく知る近所の人々や、友人達は、ゾロの事を悪く言う事はないが、それでも生活が乱れれば、『やっぱり両親がいないから』という言葉を聞く事になるだろう。
　ゾロにとって、それはきっと不本意な事であろうし、サンジにとっても不本意な事だ。
「サンジ、後で、英語見てくれるか？」
「いいよ。」
　たっぷりの湯でうどんを茹でながら、薄味のダシの中に、油抜きした油揚げとネギを入れて軽く煮る。
　夜食を作ってあげるのも、最近増えてきた。試験が近付くと、夜遅くまで勉強するようになったからだが、半分くらいは、夜食を食べる事が楽しみなんだろうとサンジは思っている。
　更に、食べ盛りの少年である上に、夕食後、勉強を始める前に、体力作りだと言ってランニングに出掛けているのだ。帰ってきて２、３時間勉強をすれば、お腹も空いて当然だ。
　丼にうどんを入れ、ダシを注ぎ、油揚げとネギを乗せ、柚子の皮を削る。
「お待たせ。」
　ソファに座るゾロの前まで運んでいけば、ゾロは嬉しそうに笑ってソファを下りて、ローテーブルの前にぺたりと座る。
「きつねうどんだ。」
　ゾロの好きな夜食の一つであるそれを見て、ゾロは更に笑みを深くし、早速箸を取って口に運んでいく。
　そんなゾロの背中を見ながら、ソファに座って問い掛ける。
「剣道で、推薦を取れそうなんだろう？」
「うん。でも、そうすると、剣道部に絶対入らなくちゃいけないんだってさ。」
　そこで好成績をおさめる事を期待されて入学するわけだから、それは当然の事として、ゾロの口からそんな事を聞くとは思わなかった。
「剣道部に入りたくないの？」
「剣道は続けるけど、道場であんまりいい雰囲気じゃないって聞いたから。」
　スポーツで有名な高校の名前を、先日の三者面談で聞かされたのだが、確かにその時も、ゾロはあまり乗り気でない顔をしていた。
「１年でレギュラーになれるかどうかわからないって。」
　せっかくなら、全国大会に出て、沢山の強い選手と戦いたいと、ゾロは思っている。
「でも、あまり弱い学校でも大変だろう？」
「うん…」
　部自体のやる気がないところで、ゾロ一人だけが必死になっていても、ゾロの力にはならないだろう。
　学校では適当に、帰ってきて道場に通う、というのでは効率が悪い。
　うどんの汁をすすりながら、ゾロは小さくため息をつく。
「だから、どこでも入れるくらいの成績取っとかないと。」
　今、良さそうな剣道部を探してるところ。とゾロは言い、ぱちん、と手を合わせる。
「ごちそうさま。美味しかった。」
　満足そうに笑って言われれば、何よりも嬉しい事だと思う。
「ここで見てあげるから、ノート持っておいで。」
「おう。」
　ゾロが丼を下げようとするのを止めて言えば、ゾロは大きく頷いて２階へ上がっていく。
　本当に、いい子に育ったな、とサンジは思う。その中の幾らかは、自分が受け持っていると思うと、尚更に嬉しくなるのだけれど、何か我慢をしてはいないかと心配もある。
「我侭の一つも言ってくれればね…」
　心配の尽きないサンジではあるが、ゾロに言わせれば、我侭を言う間もなく、サンジが全部先回りしてくれるのだ、という事だとは、知る由もないのだった。

07番のちょっと前のお話。大人のサンジさんとゾロ。

簡単きつねうどんは、学生時代の私の休日の昼食に度々登場しましたが、今ではさっぱり登場いたしません。うどん茹でるの面倒でね…。冷凍うどんを使うと早いのだが、冷凍庫に隙間がないのだ。

（2006.6.18）