道端に咲く赤い花を見て、二人がほぼ同時に口を開いた。

「曼珠沙華ですね。」

「彼岸花ですか…」

　口に出した花の名前が違って、二人で顔を見合わせた。
　
「どうして、彼岸花って言うか、知ってますか？」
　
　先に口を開いたのは、イルカの方だった。
　
「彼岸に咲くから？」
　
　問いかけるように答えると、彼は消えそうな笑みを浮かべて首を振った。
　
「彼岸に行かせる花だから。」
　
「どういう事ですか？」
　
　カカシの問いかけに、イルカは苦笑を浮かべる。
　
「あの花の球根にね、毒があるんですよ。」
　
「あの花を、わざわざ食べるんですか？」
　
　百合根を食べるのと同じように、あれも食べるのだろうかと、カカシは問いかける。
　
「普通なら、あの花の球根なんて、食べないですよね。」
　
　イルカも苦笑を浮かべて頷いた。
　
「でもね、あれでも食べなくちゃ生き延びられない時もある。」
　
　食べるものもなく、口に入るものは全て食べるような状況になれば、あの花の根も、食べる事だろう。
　
「でも、そこには毒がある。生きたくて食べた物で、死んでしまう。」
　
　食べる物もなく、弱った体には、ほんの軽い毒素すら、命を奪うに足りるもの。
　
「食べれば彼岸に連れていかれる。だから、彼岸花って、言うんですって。」
　
　誰かから聞いた話なのだろう、イルカはそう言って笑った。
　
「子どもの頃にね、食べたんですよ。でも、平気でした。」
　
　置いていかれた子どもが、追い掛けたくて口に運んだもの。
　
　でもそれは、子どもの命を奪うに足りる物ではなく、彼岸を望んだ子どもは、そこへは行けなかった。
　
「今ね、時々思うんです。」
　
　真直ぐにカカシを見て、イルカが言葉を紡ぐ。
　
「彼岸に憧れたりなんて、するもんじゃないって。」
　
　静かにそう言って、イルカが笑う。
　
「あれが、俺を連れていかなくてよかったって。」
　
「………俺も、あなたが連れていかれなくてよかったと思います。」
　
　イルカがここにいる事。それが、とても嬉しく思う。
　
「行くなら、二人で行きましょうね。」
　
　イルカが驚いたように目を見張るのを見て、カカシは笑みを浮かべる。
　
「俺が、あなたを連れていくから、あなたは俺を、連れていって。」
　
　現世にしがみついた人間が、来世に渡る日を語るなんてと、カカシは苦笑を浮かべる。
　
　いっそ、来世も誓えるくらいならば、こんな馬鹿な話もいらなかろうにと、そう思う。
　
「約束ですよ。」
　
「………はい。」
　
　ざわざわと揺れる赤い花の前で、イルカはにこりと笑みを浮かべた。

（2001.09.26）