「あれ…ジジイは？」
　キッチンには明かりはなく、居間に一人でいたゾロに声をかけると、ゾロはおかえりと言ってから、答えをくれた。
「今日は、知り合いの家に行ってくるって。」
「じゃ、すぐ食事の用意するよ。」
　ちゃんと言って帰れよな…とぼやくと、ゾロは立ち上がって苦笑を浮かべた。
「今日は、俺が作ったんだ。サンジ、誕生日だろう？」
　お祝だ。と、ゾロは言い、俺は驚いてゾロを見返した。
　ゾロは、これまで料理なんてした事はない。俺もジジイもそんな事はさせなかったし、ゾロもしたいとは言わなかったから。それが、いきなり料理なんて、驚かないわけがない。
「怪我しなかった？　呼べば、ちゃんとすぐ帰ってきたのに。」
　大事な手に怪我でもしたらどうするんだと、手を取って確認すると、ゾロはため息をこぼした。
「俺は、そんなに心配される程、子供じゃない。」
「大人だって、包丁で怪我するよ。」
「そうだけど…」
「ゾロは、危ない事なんかしなくていいんだよ。そんな事は、俺がするから。」
　そう言えば、ゾロはじっと俺を見返してきた。
「ゾロ？」
「……俺は、そんなに心配されるようなガキじゃないし、守ってもらわなくちゃならない程弱くねぇ。」
　その声は微かに震えていて、それが、悲しみを表わすのではなく、怒りを表わしている事に、俺は今更ながらに気が付いた。
「いつまでも、守って貰ってるような、子供じゃねぇんだよ。」
　俺を見据えて言い切る表情を見て、ゾロが小さな頃に、早く大人になりたいと言った事を、ふいに思い出した。
　早く大人になって、サンジを守ってあげると、小さなゾロが笑って言った。
　いつもいつも、サンジが自分を大事にしてくれるから、今度は自分が、サンジを守ってあげるのだと。
　小さな子供のその言葉が、俺はとても嬉しかった。それまで以上に、ゾロが愛おしくて、ずっと守ってあげようと思った。
　でもそれは、あの時からずっと、ゾロは俺に守られてるだけじゃ嫌だと思ってたという事なのだ。
　俺は、ゾロが大事で、可愛くて、ずっと自分の腕の中に囲っておきたかったのだけれど、ゾロはそんなで満足しているような子供じゃなかったのだ。
「……そうだね。」
　ずっと、小さな子供だと思っていたから、今のゾロをちゃんと見ていなかったかもしれない。ふいに、それに気が付いた。
「だから、俺に、もっと色々、頼ってくれたって、いいんだぞ。」
　真直ぐの強い意志を込めた視線で言葉を伝えていたのに、それでも、不安そうにゾロは言って、俺をじっと見る。
「……最近、何か、ずっと悩んでただろう？　俺には、相談できない事なのか？」
　ゾロの事で悩んでいたんだけど、なんて考えもしなかったように、ゾロは問い掛け、俺は苦笑を浮かべてゾロの頭を撫でてやった。
「サンジ、俺は、」
「まず、ご飯食べようか。」
　ふいに気付いた現実を受け入れる為にも、ちょっと落ち着かなくちゃと思う。
「……不味くても、文句言うなよ？」
　ゾロは、話をはぐらかされたと思ったのか、ちょっと不服そうな顔をしながらそう言った。そういう顔も、やっぱり可愛いんだよな、なんて、俺が思っているとは、考えもしないんだろうけど。
「ゾロの作ったご飯が、不味いわけないだろ？」
　たとえ、ゾロが俺と同じように、俺の事を思っていてくれなくても、ゾロが作ってくれた物が、俺にとって美味しくないなんて事があるわけがない。
　俺は、ゾロがもう小さな子供ではない事にやっと気付いた馬鹿だけど、ゾロが愛おしい事には、何の違いもなくて、やっぱり俺は、ゾロを抱き締めたいと思うのだ。
「……絶対、文句言うなよ？」
「言わないって。」
　ゾロの手を取ったまま、ダイニングテーブルへ足を向ける。
　考えてみれば、こんないい日に、ジジイがいないのはとてもいい事だ。今年も何も寄越さなかったけれど、こうしてゾロと二人っきりにしてくれるなんて、なかなか気が効くじゃないかと思う。
「……わぁ……」
　机の上に用意されているのは、ごくごく普通の夕御飯メニューだったけれど、ゾロが俺の為に作ってくれたと思えば、なんでもない肉じゃがだって、ほうれん草のお浸しだって、特別な料理に見えるから不思議だ。
「あ！カメラ取ってくる。写真取らなくちゃ。」
　食べちゃったら、形が残らないじゃないかと、気付いて、俺は慌てた。
「そんなもん、いいだろ。」
「良くないったら！絶対、食べちゃ駄目だよ。食べたりしたら、俺、泣くからね！」
「………どんな脅しだよ…」
　ゾロは呆れたようにため息をつき、俺は慌てて２階へ階段を駆け上がった。
　ゾロがこの家に始めてきた年の俺の誕生日に、俺はゾロからクッキーを貰った。食べて無くなるのが勿体無くて、１カ月くらい、机の上に置いて眺めていた。結局、カビが生えるかもと気付いて食べたのだけれど、そのせいなのか、具合を悪くして倒れたという曰く付きだ。
　あの時のクッキーの包み紙を、まだ持ってるなんて言ったら、ゾロは多分、気味が悪いと言って、顔をしかめると思うけれど、あれも、写真に取っておけばよかった。
　貰ってすぐに食べた一枚の味を、今もちゃんと思い出せるから、今日の料理の味だって、きっといつまでも覚えていられると思う。
　ああ、明日からは、一緒に料理をするのもいいかもしれない。
　でもまずは、バレンタインデーのリベンジからだ。
　食事が終わったら、ちゃんと正面きって、ゾロがどんな風に好きなのか、伝えよう。
　何を悩んでいたのかと、あの日を蒸し返したのは、ゾロなのだから。

コズエさまから、5000HITキリリクの「義兄弟物で、ゾロに何かを貰うサンジ」
一応、貰ってます。二つ。どっちも、食べ物。なんでだか、物を食べる話が多いのですが、形の残らない食べ物は、貰って嬉しい物だと私が思っているからです。
とりあえず、この話は、ホワイトデーに続くと思われます。

（2004.03.02）